El monitoreo automatizado
Revela la variación interindividual extrema y
plasticidad en los niveles de actividad de forrajeo de abejas
Utilizamos la identificación por
radiofrecuencia (RFID) para monitorear el comportamiento de forrajeo de abejas
automáticamente.
Se ha observado una inclinación constante en
los niveles de actividad de las abejas
pecoreadoras
Hemos encontrado que las abejas son flexibles
ajustando la actividad de forrajeo de acuerdo a las necesidades de colonias.
Los trabajadores de muchas especies de insectos
eusociales muestran un fenómeno denominado a veces como «elitismo», en el que
una pequeña proporción de trabajadores individuales que participan en una tarea
de realizar una fracción desproporcionadamente grande de la labor realizada por
la colonia en su conjunto. Este fenómeno no ha sido bien estudiado en el
comportamiento de forrajeo de las abejas (Apis mellifera), ya que estudios detallados de la actividad de forrajeo se han
visto limitados por la dificultad de rastrear con éxito un gran número de obreras individuales. Aquí, utilizamos la tecnología de
identificación por radiofrecuencia para monitorear el comportamiento de vuelo
de abejas de forma automática y generar registros de actividad de vuelo por
vida para un gran número de individuos de múltiples colonias.
Se observó una inclinación constante en
los niveles de actividad de las abejas recolectoras, similar a la reportada en
muchos otros insectos sociales. Sin
embargo, esta desviación es una consecuencia de la modulación de la actividad
de forrajeo por factores ambientales y sociales, más que la existencia de un
grupo distinto o sub-casta de recolectores
de élite. Las respuestas
individuales a la manipulación experimental de forrajeo confirmaron que el nivel de
actividad se ajustó de manera flexible de acuerdo a las necesidades de la
colonia. Estos resultados
demuestran que el elitismo en las sociedades de insectos puede surgir como el
extremo de un espectro de actividad estable de comportamiento individual que
permite a la colonia responder fácilmente a las necesidades
inesperadas en lugar de confiar en las respuestas de un subgrupo definido de
forma rígida de las obreras.