El avispón asiático gigante (Vespa mandarinia)
Es una especie de insecto himenóptero de la familia Vespidae.1
Tiene una longitud de 5 cm y una envergadura alar de 7,5 cm. Es muy corpulenta
y posee un potente veneno capaz de disolver los tejidos. Es agresiva y a
diferencia de los abejorros, no tolera la cautividad. Además, dispone de unas
mandíbulas potentes, armaduras protectoras y uñas tarsales para sujetar a la
víctima.
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| ilustración científica de vespa mandarinia japónica |
En primavera
Después de seis meses de
hibernación, aparece la reina, se encuentra hambrienta y necesita comer. Para
reponer fuerzas lame la savia del castaño, ya que no puede digerir proteínas
sólidas. Anida en madrigueras u hoyos debajo de los árboles. Le lleva días
hacer su nido. Mastica la madera en pequeños trozos y forma una pulpa pegajosa
que se convierte en un papel fuerte, flexible y ligero, ideal para una
guardería. A continuación pone los huevos, que se van desarrollando en el nido.
Sus estados son: .- Huevos. .- Larvas. .-
Crisálidas en forma de capullo.- Avispón. Al principio son todas hembras
obreras (al igual que ocurre con las abejas). Tardan menos de una semana en
pasar al estado de larva. Cuando nacen, éstas comienzan a arañar el nido con
sus mandíbulas, provocando en la reina el deseo de matar. Necesitan ser
alimentadas. La reina caza y mutila a sus presas con fría precisión quirúrgica.
No puede comerse las presas, así que corta los apéndices, y mastica el cuerpo
hasta formar una pasta húmeda que lleva al nido para sus larvas (papilla de
carne blanda). Todos los avispones que nacen son hembras, y hermanas.
Su vida
dura un mes, así que son sustituidas. Las recién nacidas lamen y mordisquean a
la reina (su madre), para reconocerla. Cada día que pasa, necesitan más carne.
Las cazadoras traen la comida, pero como no pueden comer, hacen un intercambio.
Las larvas les obsequian con un potente cóctel energético (su saliva), que es
una mezcla de aminoácidos de avispones o VAAM, lo cual les hace recorrer 100
km/día, a una velocidad de 40 km/h. Esto les da a los avispones una energía
excepcional. A mediados del verano, los nidos empiezan a crecer; hay muchos, y
de una gran envergadura. En esta fecha son ya 200 individuos (10 veces más que
hace semanas). Cada día hay muchos más. En dos semanas, llegan a 400. El nido
se convierte en un palacio cavernoso de 1 m de diámetro, formado por 9 niveles
distintos (una especie de pirámide). Dicho nido se convierte en un motor
magnífico, una extensión viva de su reino, que provoca un hambre voraz. La
reina no para de poner, y pone miles de huevos con un único propósito: formar
un imperio. Más crías, necesitan más caza, y tienen más hambre. Las larvas
ingieren hasta 1000 insectos al día.
Daños que ocasiona
Vespa japónica utiliza el aguijón para
matar a su presa y defensa de las colmenas. Las picaduras de los avispones son
las más dolorosas para los humanos que las picaduras de otras avispas esto se debe a que el veneno de esta
avispa contiene una gran cantidad un (5%) de la acetilcolina. avispones
individuo puede picar varias veces, a diferencia típicas abejas, avispones y
avispas no mueren después de picar porque sus aguijones no tienen púas y no se
tira fuera de sus cuerpos. En Nagano, Japón, han muerto muchas personas a
causa de los avispones. Su veneno es muy potente, y su picadura muy dolorosa.
Incursionan en la apicultura. Las abejas oriundas japonesas no elaboran mucha
cantidad de miel, así que en Japón, se importan abejas europeas, que no han
desarrollado defensas contra el avispón gigante.
Cuando el nido está en el cénit, y la población es máxima, las
obreras buscan fuentes más grandes de energía. Antes las cazadoras actuaban en
solitario, pero ahora no dudan en atacar en grupo.
Primero, atacan a su pariente el avispón amarillo (Vespa
simillima xanthoptera), cuyo botín supone miles de individuos, y de 3000 a 7000
larvas y crisálidas. Son la mitad de pequeños y no son presa fácil, pero los
avispones gigantes son más fuertes, más grandes y más decididos. Acaban con
ellos, y los que quedan huyen abandonando a sus crías. Su forma de comer es
exprimir a las víctimas y tomar el interior. Pueden consumir 400 larvas de
avispón amarillo al día.
Seguidamente, atacan también, a la abeja importada europea. El
avispón es 5 veces más grande que ella. Las defensoras superan en número a los
avispones, pero no consiguen salvarse, porque 30 avispones matan 30.000 abejas
en 3 horas. No es una batalla, es una masacre, las cortan por la mitad, dejándolas
moribundas. Los pocos soldados que quedan no pueden con ellos, así que llegan
hasta la miel, las crisálidas y las larvas, que les sirven de alimento durante
semanas.
Los lugareños cerca de Nagano, veneran los espíritus de las
víctimas. El sustento de estas gentes depende de las abejas. Saben que cada
otoño ponen a las abejas europeas en peligro. Millones caen cada año, y es por
esto, que les hacen una ceremonia de respeto y honor.
Atacan también, a la abeja nativa japonesa, pero estas han
desarrollado un sistema increíble para mantenerlos a raya, tanto a los
avispones amarillos, como a los gigantes.
Cuando llega la avanzadilla, el avispón explorador, las abejas le
invitan a entrar al nido. Él entra para marcarlo con su feromona, porque así es
como está visible olorosamente a sus congéneres. Las abejas, entonces,
balancean sus abdómenes para comunicarse la estrategia, aguantando hasta el
último momento. Le invitan a entrar a la colmena, y de pronto, se ve rodeado
por centenares de abejas, las cuales no le pican, sino que empiezan a vibrar
aumentando la temperatura colectiva hasta los 47ºC. Las abejas japonesas
aguantan hasta los 48ºC. El límite del avispón es 46ºC, así que el avispón
explorador muere por asfixiado y asado lentamente.
La propia naturaleza, limita el imperio con la llegada del
invierno. La reina entra en un estado de gran debilidad. En esta fase pone
huevos sin fertilizar, que se convierten en machos que dan esperma. Algunas
larvas se desarrollan como reinas.
Los machos vuelan para fecundar a otras reinas de otros nidos.
Son aceptados sólo a mediodía durante unas horas. Todos son bienvenidos pero
sólo uno se aparea. Mueren a los pocos días y no tienen aguijón.
Las reinas fertilizadas buscan donde hibernar. Lo que el hombre
no ha podido evitar, lo hace la naturaleza y el frío. Mueren de hambre
literalmente.
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